De Chinese bevolking is vorig jaar voor het eerst in zes decennia gedaald, een historische wending die naar verwachting het begin zal markeren van een lange periode van afname van het aantal inwoners, met ingrijpende gevolgen voor de economie en de wereld.
Het Nationale Bureau voor de Statistiek van het land rapporteerde een daling van ongeveer 850.000 mensen op een bevolking van 1,41175 miljard in 2022, de eerste daling sinds 1961, het laatste jaar van de Grote Hongersnood in China.
Dat maakt India mogelijk het meest bevolkte land ter wereld. VN-experts voorspelden vorig jaar dat India in 2022 1,412 miljard inwoners zou hebben.
Op de lange termijn zien VN-experts dat de Chinese bevolking tegen 2050 met 109 miljoen krimpt, meer dan driemaal de daling van hun eerdere prognose in 2019. Dat heeft ertoe geleid dat binnenlandse demografen klagen dat China oud zal worden voordat het rijk wordt, waardoor de economie vertraagt naarmate de inkomsten dalen en de overheidsschuld toeneemt als gevolg van stijgende gezondheids- en welzijnskosten.
“De demografische en economische vooruitzichten van China zijn veel somberder dan verwacht. China zal zijn sociaal, economisch, defensie- en buitenlands beleid moeten aanpassen”, aldus demograaf Yi Fuxian.
Hij voegde eraan toe dat de krimpende beroepsbevolking van het land en de neergang van het productiegewicht, de hoge prijzen en hoge inflatie in de Verenigde Staten en Europa verder zouden verergeren.
“Economische groei zal meer afhankelijk moeten zijn van productiviteitsgroei”, zegt Zhiwei Zhang, hoofdeconoom bij Pinpoint Asset Management.
Kang Yi, hoofd van het nationale bureau voor de statistiek, wees de bezorgdheid over de bevolkingskrimp van de hand en vertelde verslaggevers dat “het totale arbeidsaanbod nog steeds groter is dan de vraag”.
Het geboortecijfer van China bedroeg vorig jaar slechts 6,77 geboorten per 1.000 mensen, een daling ten opzichte van een cijfer van 7,52 geboorten in 2021 en markeert het laagste geboortecijfer ooit.
Het aantal Chinese vrouwen in de vruchtbare leeftijd, die de regering definieert als 25 tot 35 jaar, daalde met ongeveer 4 miljoen, zei Kang.
Het sterftecijfer, het hoogste sinds 1974 tijdens de Culturele Revolutie, was 7,37 sterfgevallen per 1.000 mensen, vergeleken met een cijfer van 7,18 sterfgevallen in 2021.
