Een gigantisch Chinees batterijbedrijf, Catl, heeft een biedingsproces gewonnen om de enorme lithiumreserves van Bolivia te ontwikkelen. Het ultralichte metaal wordt gebruikt in batterijen voor elektrische voertuigen (EV), waarvan de productie naar verwachting zal stijgen naarmate fossiele brandstoffen worden uitgefaseerd.
De Boliviaanse president Luis Arce zei dat het door Catl geleide consortium de “historische” industrialisatie van lithium in Bolivia lanceerde.
Meer dan $ 1 miljard (£ 807 miljoen) zal worden geïnvesteerd in de eerste fase van het project, zei hij.
Australië en Chili zijn ‘s werelds grootste lithiumproducenten, maar Bolivia heeft enorme reserves in de zoutvlakten van Potosi en Oruro.
Technische hindernissen en een gebrek aan infrastructuur hebben de winning van lithium in Bolivia, waarvan de reserves worden geschat op 21 miljoen ton, lang vertraagd.
Arce zei dat Bolivia nog steeds aan het onderhandelen was met andere buitenlandse bedrijven voor mogelijke partnerschappen. Persbureau Reuters zegt dat daaronder het Amerikaanse bedrijf Lilac Solutions, de Russische Uranium One Group en drie andere Chinese bieders zitten.
Arce gaf verder aan dat het doel is om in het eerste kwartaal van 2025 te beginnen met de export van lithiumbatterijen.
Argentinië, Bolivia en Chili delen een uitgestrekte zoutvlakte, of salars, de “lithiumdriehoek” genaamd, die meer dan 75% van ‘s werelds lithiumafzetting bevat.
Pekel wordt van onder de zoutvlakten in enorme verdampingspoelen gepompt, een proces waarbij lithiumcarbonaat achterblijft. Maar de technische uitdagingen van lithiumwinning hebben geleid tot bezorgdheid over vervuiling en commerciële levensvatbaarheid in Zuid-Amerika en andere delen van de wereld.
