Het Pentagon heeft donderdag, beelden vrijgegeven van wat het zei dat een Russisch vliegtuig brandstof op een bewakingsdrone van de Amerikaanse luchtmacht goot en de propeller van de drone in het internationale luchtruim boven de Zwarte Zee afknipte.
De video van 42 seconden laat een Russische Su-27 zien die de achterkant van de MQ-9-drone nadert en brandstof begint vrij te geven terwijl deze passeert, zei het Pentagon. Het dumpen van de brandstof leek erop gericht zijn optische instrumenten te verblinden en hem uit het gebied te verdrijven.
Bij een tweede nadering raakte dezelfde jet of een andere Russische jager die de MQ-9 aan het schaduwen was, de propeller van de drone, waarbij volgens het Amerikaanse leger één blad werd beschadigd.
Het Amerikaanse leger zei dat het de MQ-9 Reaper in zee had gedumpt nadat de Russische jager het onbemande luchtvaartuig onveilig had onderschept.
Het videofragment dat door het Pentagon is vrijgegeven, toont geen gebeurtenissen voor of na de ogenschijnlijke confrontatie met het dumpen van brandstof.
Rusland zei dat zijn gevechtsvliegtuigen de drone niet hadden geraakt en beweerde dat het onbemande luchtvaartuig neerstortte na een scherpe manoeuvre boven zee.
Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov, die donderdag werd gevraagd of Rusland zou proberen het drone-afval te bergen, vertelde verslaggevers dat de beslissing aan het leger was. “Als ze het nodig achten om dit in de Zwarte Zee te doen in het belang van onze belangen en onze veiligheid, zullen ze het doen”, zei hij.
Nikolai Patrushev, de secretaris van de Russische Veiligheidsraad, zei woensdag dat Moskou zou proberen de wrakstukken van de drone te bergen.
Amerikaanse functionarissen hebben het vertrouwen uitgesproken dat er niets van militaire waarde van de drone overblijft, zelfs als Rusland erin slaagt het wrak terug te halen.
Hoewel onderscheppingspogingen niet ongewoon zijn, heeft het incident tijdens de oorlog in Oekraïne geleid tot bezorgdheid dat het de Verenigde Staten en Rusland dichter bij een direct conflict zou kunnen brengen.
Moskou heeft herhaaldelijk zijn bezorgdheid geuit over Amerikaanse inlichtingenvluchten in de buurt van het Krim-schiereiland, die Rusland in 2014 op Oekraïne in beslag nam en illegaal annexeerde.
De hoogste Amerikaanse en Russische defensie- en militaire leiders spraken woensdag over de ontmoeting boven de Zwarte Zee en onderstreepten de ernst ervan.
De gesprekken tussen de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin, de voorzitter van de gezamenlijke stafchefs, generaal Mark Milley, de Russische minister van Defensie Sergei Shoigu en generaal Valery Gerasimov, de chef van de Russische generale staf, waren de eerste sinds oktober.
