India is bezig met een massale verhuizing naar zijn steden – de op een na grootste migratie van platteland naar stad in de geschiedenis van de mensheid. Deze demografische ontwrichting is aan de gang nu het land op het punt staat China in te halen om het meest bevolkte land ter wereld te worden. De Verenigde Naties (VN) voorspelt dat medio dit jaar India meer mensen zal hebben dan China.
Experts zeggen dat de nieuwe status van India het demografische dividend als land met het grootste aantal jonge werknemers benadrukt, maar ook de grootste uitdaging: genoeg banen voor hen creëren.
En dat is wat de migratie voedt – mensen verdienen niet genoeg geld in de dorpen, dus stromen ze met tientallen miljoenen het platteland uit, gedreven door hoop en wanhoop om betere kansen te zoeken in grote steden.
In het financiële centrum van India, Mumbai, stroomde onlangs een menigte jonge mannen binnen, terwijl politieagenten met knuppels zwaaiden en om orde riepen.
De kandidaten waren uit het hele land gekomen op zoek naar een felbegeerde plek bij de politie. De concurrentie was moordend: er waren 650.000 sollicitanten en slechts 8.000 vacatures.
Daarom probeerde Sunil Bamble het voor de derde keer, hij had meer dan 200 km gereisd voor een nieuwe kans. “Als ik deze baan krijg, zal mijn leven veranderen omdat ik een vast inkomen zal ontvangen”, vertelde hij me terwijl hij zijn hand opstak in een gebed voor succes terwijl hij zijn papierwerk afrondde. “Ik zal werkzekerheid hebben. Ik zal kunnen trouwen.”
Dat soort angst komt tot uiting in een VN-rapport dat deze week is vrijgegeven. Het merkte op dat 63% van de Indiërs het meest bezorgd was over economische kwesties als het ging om bevolkingsgerelateerde zaken.
De economie van het land groeit in hoog tempo, waardoor er een grote markt voor de wereld ontstaat. Maar volgens het Center for Monitoring Indian Economy (CMIE), een onafhankelijke denktank, bedraagt het werkloosheidspercentage maar liefst 8%.
Dat geldt met name voor jonge mensen die een opleiding volgen, maar niet het soort dat nodig is om de hausse in high-end services bij te houden, zoals software en financiën, die die groei aandrijven.
Daarom streven ze naar veilige overheidsposities, zoals bij de politie.
