Overvallen, inbraken en schietpartijen. Het is eigenlijk iedere dag wel raak in Nicetown-Tioga, een van de gevaarlijkste wijken van Philadelphia. Er is niet genoeg politie op straat en de criminaliteit overheerst. Lokale ondernemers zijn het zat en besloten dat het anders moest. Particuliere beveiligers met zware wapens bewaken er nu tankstations, supermarkten en gebedshuizen. Het illustreert de staat van de politie in Amerika.
Om zijn nek hangt nonchalant een AR-15. Daaronder draagt hij een zwaar kogelwerend vest en uit zijn broekzak steekt een enorm magazijn met kogels. Het is het uniform van Andre Boyer. Hij runt beveiligingsbedrijf SITE, hij en zijn mensen worden hier ingehuurd door particulieren en ondernemers.
“Tot een paar maanden geleden was het hier een grote bende. Ze werden hier getergd door daklozen en drugsverslaafden. Overal lag vuilnis en er waren heel veel overvallen. Ze hebben de eigenaar zelfs bedreigd en zijn geldautomaat geplunderd”, vertelt Boyer tijdens zijn patrouille bij een van de tankstations die hij bewaakt.
In de stad zijn meer dan 500 schietpartijen. Die cijfers staan niet op zichzelf. In steden als Chicago, New York, Houston en Los Angeles werden in 2022 de meeste moorden gepleegd. Chicago gaat al elf jaar aan de top, met bijna 700 moorden in één jaar in 2022.
Het bestrijden van criminaliteit is een belangrijk thema in verkiezingscampagnes, maar het bereiken van een oplossing lijkt ver weg. Volgens Boyer is zijn bedrijf dan ook uit noodzaak geboren. “Bij een overval duurt het minimaal twintig minuten voordat de politie ter plaatse is. Wij zijn er om leven, vrijheid en bezittingen te beschermen.”
Een baan als politieagent verliest zichtbaar populariteit. In 2022 dienden 47 procent meer agenten hun ontslag in dan in 2019 en gingen er bijna 20 procent meer agenten met pensioen. Het aantal agenten daalde in Philadelphia sinds 2019 met 10 procent.
