Het humanitaire bureau van de Verenigde Staten vertelde The Associated Press dat het geschokt is door de omstandigheden in Ethiopië, waar lokale functionarissen de afgelopen weken honderden hongerdoden hebben gemeld.
Dit nadat de VS en de Verenigde Naties de voedselhulp voor een zesde van de bevolking van het land hadden stopgezet wegens massale diefstal van de hulp.
In een ongewoon krachtige verklaring per e-mail aan de AP noemde het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling de opschorting van de hulp “verscheurend” en een laatste redmiddel vanwege de “extreme schaal en coördinatie van de omleiding van voedselhulp die in het hele land is vastgesteld”. Amerikaanse functionarissen hebben privé gezegd dat dit de grootste diefstal ooit van hulpgoederen in welk land dan ook zou kunnen zijn.
De VS en de VN hebben niet gezegd wie betrokken was bij de diefstal, die voor het eerst werd ontdekt in maart in de noordelijke Tigray-regio, toen in plaats daarvan tonnen voedsel voor behoeftige mensen te koop werden gevonden in zakken met de Amerikaanse vlag erop. Hulpverleners zeiden dat Ethiopische regeringsfunctionarissen nauw betrokken zijn.
De overheid, die het hulpverleningsproces grotendeels controleert, verwerpt de suggestie dat zij de eerste verantwoordelijkheid draagt voor het wegvallen van hulp als schadelijke propaganda. Het heeft ingestemd met een gezamenlijk onderzoek met de VS, terwijl het Wereldvoedselprogramma van de VN een afzonderlijk onderzoek uitvoert. De USAID meldde dat lokale functionarissen en universitaire onderzoekers meer dan 700 hongergerelateerde sterfgevallen hadden geregistreerd in Tigray sinds de voedselpauze drie maanden geleden begon.
