Een verenigd front tegen Hamas, zowel in eigen land, als met de bondgenoten. Dat is wat premier Benjamin Netanyahu van Israël wil uitstralen. Maar het langverwachte Israëlische grondoffensief blijft voorlopig nog uit. Ondertussen groeit de internationale druk op Israël om het offensief uit te stellen.
“Er is iets veranderd. Eerst was het: we moeten meteen wraak nemen, snel handelen. Maar nu zijn de gijzelaars een topprioriteit”, zegt Yossi Melman. Hij is militair-expert van de kritische Israëlische krant Haaretz.Ook bondgenoot Amerika vindt dat er meer tijd nodig is voor onderhandelingen over de gijzelaars, waaronder zich ook Amerikaanse burgers bevinden, en humanitaire hulp aan de Palestijnen in Gaza. Ook zouden de Amerikanen met diplomatie willen voorkomen dat er een breder regionaal conflict uitbreekt.
Een grondoorlog zal heel veel slachtoffers maken en oorlogsvoering in stedelijk gebied is zeer complex, zegt Melman. “Dat blijkt wel uit eerdere ervaringen, ook in Irak en Afghanistan. Daarom wilde Israël eerst proberen Hamas en de wapens van Hamas te vernietigen. En misschien zoveel mogelijk commandanten doden door middel van luchtaanvallen.”
Er zouden ruim 200 mensen met verschillende nationaliteiten door Hamas zijn gegijzeld, zegt het Israëlische leger. De afgelopen dagen liet Hamas vier gijzelaars vrij. Maar na de start van een Israëlisch grondoffensief zal een deal voor gijzelaars vrijwel onmogelijk zijn, is de vrees.
Een Amerikaanse nieuwssite meldt vandaag dat de Israëlische regering bereid zou zijn het grondoffensief uit te stellen zolang er meer gijzelaars worden vrijgelaten. De voormalig leider van Hamas, Khaled Mashal, zei dat als Israël zijn luchtaanvallen in Gaza stopt, Qatarese en Egyptische functionarissen zullen helpen een manier te vinden om de gijzelaars vrij te laten.
