VERRASSENDE VONDST: GEZONDE DIEPZEEKORAALRIFFEN BIJ GALAPAGOSEILANDEN

Onderzoekers hebben uitgestrekte landschappen met florerende koralen ontdekt in de diepere wateren rond de Galapagoseilanden. Dat is bijzonder, want bijna alle koraalriffen zijn daar veertig jaar geleden gestorven toen het water te warm werd tijdens El Niño.
De meeste koraalriffen rond de Galapagoseilanden zijn nooit hersteld. Maar nu blijkt dat er toch nog florende koraalriffen in het gebied zijn.
Wetenschappers ontdekten in april het eerste ongerepte diepe koraalrif in de regio. Het rif met de naam Cacho De Coral bevindt zich boven op de rand van een onderwatervulkaan en is 250 meter lang.
Maar de écht bijzondere vondst volgde op 26 oktober. Toen meldde een tweede team de ontdekking van een nog groter rif, van meer dan 800 meter lang. Dat is vergelijkbaar met de lengte van acht voetbalvelden. Zo veel levend koraal op één plek is zeldzaam.
Oceanograaf Stuart Banks en zijn collega’s ontdekten het rif tijdens een dertigdaagse expeditie waarbij ze delen van de oceaan verkenden met behulp van een op afstand bediende robot.
“Het is alsof je je huis binnenkomt en beseft dat je een kelder hebt waarvan je niet wist dat die er was”, zegt Banks over de ontdekking van het tweede rif. “En het zit vol met echt coole dingen.”