De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin heeft excuses aangeboden omdat zijn ministerie niet sneller had bekendgemaakt dat hij in het ziekenhuis lag. Ook de Amerikaanse president Joe Biden wist pas na een paar dagen dat Austin was opgenomen.
De minister werd maandag opgenomen voor een niet-noodzakelijke ingreep. Vervolgens moest hij tot zaterdag in het ziekenhuis blijven omdat complicaties waren opgetreden. Volgens Amerikaanse media lag hij op de intensive care.
Het ministerie van Defensie maakte pas vrijdag na afloop van de werkdag bekend dat Austin was opgenomen. “Ik erken dat ik beter mijn best had kunnen doen om te zorgen dat het publiek geïnformeerd is”, schrijft Austin in een korte verklaring. “Ik beloof beterschap.”
Als minister van Defensie vervult de zeventigjarige Austin een sleutelpositie in de bevelsstructuur van de Amerikaanse krijgsmacht. Na president Biden, die opperbevelhebber is, is hij de tweede man in de hiërarchie. Hij is de schakel tussen de militaire top en de president.
Die rol kan worden overgedragen aan een onderminister, maar het is onduidelijk of dat is gebeurd. Nieuwssite Politico meldde zaterdag dat Biden zelf pas donderdag hoorde dat zijn minister in het ziekenhuis lag. Het Witte Huis ontkent dat niet.
In zijn verklaring vertelt Austin niet waarvoor hij zich liet behandelen. Ook is niet bekend welke complicaties optraden. Het gebrek aan openheid heeft in Washington tot een storm van verontwaardiging geleid. Onder anderen de Republikeinse senator Tom Cotton eist opheldering van Austin.
