KIM JONG-UN ZIET ‘GOUDEN KANS’ DOOR TROEPEN TE LENEN AAN POETIN

Noord-Korea stuurt graag troepen naar Rusland om te helpen in de strijd tegen Oekraïne. Maar voor wat hoort wat. Leider Kim Jong-un rekent op geld, technologie en brandstof uit Rusland. Én op respect van andere autocratische leiders.
“Nooit eerder heeft Noord-Korea zulke aantallen soldaten naar het buitenland gestuurd”, zegt Noord-Korea-expert Casper van der Veen tegen NU.nl. Volgens Amerikaanse en Zuid-Koreaanse autoriteiten zijn al drieduizend Noord-Koreaanse militairen aangekomen in Rusland. Volgens Oekraïne gaat het zelfs om twaalfduizend militairen.
Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken meldde vrijdagochtend dat vijftienhonderd van die manschappen binnenkort worden ingezet in de Russische grensregio Kursk, waar Oekraïne grondgebied van Rusland heeft ingenomen. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei de troepen zondag of maandag aan het front te verwachten.
Van der Veen ziet in de Noord-Koreaanse steun een volgende stap van de “innige vriendschap” tussen Rusland en Noord-Korea. De Russische president Vladimir Poetin en de Noord-Koreaanse leider Kim hebben hun banden fors aangehaald sinds de invasie in Oekraïne. Pyongyang steunt Moskou volgens de VS en Zuid-Korea ook al met de levering van munitie.
Door de oorlog is de verhouding tussen de twee landen veranderd, stelt de expert. “Voorheen was Noord-Korea altijd de vragende partij. Dat is nu omgekeerd, omdat Poetin munitie en manschappen nodig heeft. Kim wil die positie maximaal uitbuiten.”
Dat doet hij in de eerste plaats door zijn soldaten duur te verkopen. Hoogleraar Koreastudies Remco Breuker noemt het een “gouden kans” voor de autoritaire leider, “die niet veel te bieden heeft behalve mankracht”. Volgens Breuker worden per geleverde soldaat duizenden dollars overgemaakt. Daarnaast ontvangt Noord-Korea betalingen voor de raketten en munitie die het levert, en krijgt het voedsel, brandstof en technologie uit Rusland. Zo krijgt het land volgens de inlichtingendienst van Zuid-Korea onder meer steun bij het lanceren van satellieten.
Maar Kim krijgt meer dan alleen geld en materiële steun. Hij vergroot ook zijn aanzien binnen een groep van gelijkgezinde landen, zoals Rusland en Iran. “Tot een paar jaar geleden was Kim een paria met wie je niet gezien wilde worden”, zegt Van der Veen. “Het is supergoed voor zijn prestige dat hij nu op deze manier Rusland kan steunen.”
De autocraat hoopt dat die steun ook op lange termijn wat oplevert. “Kim rekent op militaire steun uit Rusland bij een conflict op het Koreaanse schiereiland”, zegt Breuker, die verbonden is aan de Universiteit Leiden. “Op dit moment is Zuid-Korea militair veel sterker.” Maar met steun uit Rusland kan dat veranderen. Bovendien zullen de Noord-Koreaanse troepen die de strijd tegen Oekraïne overleven, oorlogservaring mee terug haar huis nemen.
Pyongyang lijkt door de Russische steun steeds zelfverzekerder. Dat is nu al te zien op het schiereiland, waar de spanningen weer zijn toegenomen. Iets meer dan een week geleden blies Noord-Korea wegen op bij de grens met Zuid-Korea. En donderdag stuurde Pyongyang voor het eerst propagandafolders over de grens.