Vliegen van Amsterdam naar New York in anderhalf uur tijd moet straks kunnen met een nieuw Chinees supertoestel. Fabrikant Space Transportation belooft een topsnelheid van 5000 kilometer per uur, vijf tot zes maal zo snel als de huidige vliegtuigen.
En meer dan twee maal sneller dan het bijna een kwart eeuw geleden gestrande project van de Frans-Britse Concorde. Die laatste deed iets minder dan drie uur over de oversteek. ’Normale’ vliegtuigen leggen het traject af in acht uur.
De Chinezen zijn niet alleen in hun plannen. Ook Venus Aerospace is bezig met de ontwikkeling van een vliegtuig dat nog weer 20% sneller zou zijn.
Ook het Amerikaanse Boom sleutelt al een tijd aan een prototype. Hun Overture-toestellen zijn voorlopig nog in ontwikkeling. De eerste commerciële vluchten zullen op zijn vroegst in 2029 plaatsvinden. Maar dat American Airlines al een bestelling deed voor twintig toestellen, geeft aan dat er wel belangstelling is voor supersonisch vliegen.
Een van de grootste uitdagingen is het geluid dat een supersonisch vliegtuig maakt als het door de geluidsbarrière gaat. Bij de Concorde was dat een klap van 110 decibel die de ramen op de grond deed trillen. De Franse en Amerikaanse autoriteiten waren dan ook niet dol op die herriemaker en het toestel mocht alleen boven de oceaan snelheid-herrie maken.
