Pakistan kampt met een nieuwe polio-uitbraak. Afgelopen jaar raakten 47 kinderen besmet, waarvan 25 de laatste 5 weken. Dat blijkt uit cijfers van het ‘Pakistan Polio Eradication Programme’. Infectioloog Steven Van Den Broucke van het Instituut voor Tropische Geneeskunde ziet het wantrouwen in de vaccinatiecampagne als oorzaak voor de uitbraak: “Er circuleren veel mythes over het poliovaccin in Pakistan, dat zorgt voor weerstand.”
Het poliovirus verspreidt zich opnieuw door de provincies Balochistan, Sindh en Khyber Pakhtunkhwa in Pakistan. Officieel zijn tot nu toe 47 kinderen besmet met het virus.
Maar dat aantal is volgens infectioloog Steven Van Den Broucke slechts het topje van de ijsberg. “Voor elk kind dat verlamd geraakt als gevolg van een poliobesmetting, dat heet poliomyelitis, zijn er nog 10 tot 50 andere kinderen besmet met het virus.”
Zowel Pakistan als Afghanistan kampen al jaren met polio. In 2021 was Pakistan goed op weg om de dodelijke ziekte uit te roeien, met nog slechts 1 geval van poliomyelitis. Nu loopt het toch terug mis.
Polio is een infectieziekte die vooral voorkomt bij kinderen jongeren dan 5 jaar. Het virus nestelt zich in het maagdarmstelsel en verspreidt zich door besmet water of eten.
Een minderheid van de polio-infecties veroorzaakt kinderverlamming. Dat heet poliomyelitis. Het virus tast dan het ruggenmerg aan, waardoor verlamming van de ademhalingsspieren optreedt. Een besmet kind sterft dan uiteindelijk door verstikking
.
Het virus kan dus dodelijk zijn. Er bestaat geen medicijn voor de ziekte, maar verspreiding kan wel makkelijk ingeperkt worden door een vaccin.
