De Britse nationale recherche (NCA) heeft in samenwerking met de Nederlandse politie een van de grootste drugssmokkelnetwerken ooit opgerold. Het netwerk, met Nederlandse locaties, smokkelde door de jaren heen ongeveer 8,4 miljard euro aan drugs het Verenigd Koninkrijk in.
Na twee zeer lange strafprocessen zijn achttien beklaagden tot celstraffen veroordeeld, onder wie ook Nederlanders, meldt het NCA maandag. Twee uitgeleverde Nederlandse leden van een betrokken bende kregen celstraffen van achttien en twintig jaar.
Een van de twee processen duurde volgens justitie 23 maanden en is daarmee voor zover bekend een van de langste strafprocessen ooit in Engeland en Wales.
De 59-jarige spil van het drugsnetwerk, Paul Green, kreeg 32 jaar gevangenisstraf. Hij was meer coördinator dan bendeleider. Hij coördineerde volgens justitie meerdere drugsbendes en organiseerde hun smokkelpraktijken. Verscheidene bendes smokkelden zo tonnen heroïne, cocaïne, cannabis en amfetamine naar de Britse eilanden.
Het politieonderzoek begon in de zomer van 2015. Het centrum van het netwerk bevond zich in het noordwesten van Engeland en had veel contacten in Nederland. De drugs werden over het algemeen in ladingen geurende goederen verscheept, zoals uien, knoflook en gemberplanten.
