De Israëlische defensieminister Israel Katz heeft gezegd dat het leger meer delen van Gaza zal bezetten en innemen. Inwoners zullen worden gedwongen om naar het zuiden te evacueren. Dat zal net zolang doorgaan tot Hamas weer gijzelaars vrijlaat.
Katz zegt dat hij het leger heeft opgedragen om de bestaande veiligheidszones in de grensgebieden uit te breiden. De minister sluit niet uit dat Israël de gebieden om veiligheidsredenen zal annexeren. “Zolang Hamas geen gijzelaars vrij laat, zal het meer en meer grondgebied verliezen”, dreigde Katz, die ook zei dat de militaire operatie in Gaza verder opgevoerd zal worden.
Israël begon in de nacht van maandag op dinsdag weer met het grootschalig bombarderen van doelen van Hamas in de Gazastrook. Daarbij vielen honderden doden. Niet veel later werden opnieuw grondtroepen ingezet. Donderdag begon een nieuwe grondoperatie in Rafah, dat in het zuiden van de Gazastrook ligt.
Desondanks wil Katz inwoners van Gaza zoveel mogelijk naar het zuiden van de Gazastrook verplaatsen, meldt onder meer The Times of Israel. Dit moet volgens de minister de opmaat vormen naar de uitvoering van het plan van de Amerikaanse president Donald Trump. Die wil dat de inwoners van Gaza vertrekken, het liefst voorgoed.
Donderdag zei Katz de Gazanen er voor verantwoordelijk te houden dat Hamas weigert om gijzelaars vrij te laten. “Jullie zullen een hoge prijs betalen”, zei de minister, die in een videoboodschap dreigde met de totale vernietiging van de Gazastrook.
Op 19 januari ging de eerste fase van een bestand tussen Israël en Hamas in. Die liep zes weken later af. Een tweede fase bleef uit. Israël wil de eerste fase verlengen, terwijl Hamas zich wil houden aan de afspraak dat de tweede fase ingaat. In die periode moeten alle overgebleven gijzelaars vrijkomen en alle Israëlische troepen de Gazastrook verlaten.
