De radicaal-rechtse politicus Marine Le Pen heeft een celstraf gekregen wegens het verduisteren van Europees overheidsgeld. Ook is ze de komende vijf jaar uitgesloten van deelname aan Franse verkiezingen. Dat heeft de rechtbank in Parijs maandag bepaald.
Volgens de aanklagers in de rechtszaak heeft Rassemblement National (RN) een aantal jaar terug, toen het nog Front National heette, geld gekregen om assistenten in het Europees Parlement te betalen. Maar dat geld zou vooral zijn gebruikt om medewerkers van de RN te betalen.
Le Pen en twintig anderen zijn schuldig bevonden. De aanklagers hadden de rechtbank gevraagd Le Pen een vijfjarig verbod op het bekleden van een openbaar ambt op te leggen. Dat verbod gaat direct in, waardoor Le Pen niet kan deelnemen aan de presidentsverkiezingen van 2027. Daarnaast heeft ze een celstraf van vier jaar gekregen, waarvan twee voorwaardelijk. De aanklagers hadden vijf jaar geëist.
Het uitsluiten van Le Pen heeft grote gevolgen voor de Franse politiek. In 2027 zijn de volgende presidentsverkiezingen, waarin haar partij RN nu al aan kop lijkt te gaan. Volgens peilingen zou Le Pen de eerste stemronde met gemak winnen en de tweede ronde halen.Nu Le Pen uitgesloten is, staat de 29-jarige Jordan Bardella klaar om haar te vervangen. Hij werd niet onderzocht in de rechtszaak. Volgens France24 bestaan er twijfels over zijn mogelijke kandidaatschap vanwege zijn gebrek aan ervaring.
Le Pen heeft via haar advocaat Rodolphe Bosselut laten weten dat ze in beroep zal gaan tegen het vonnis, meldt persbureau Reuters.
Het onderzoek naar Le Pen, haar partij en meer dan twintig anderen begon in maart 2015. Het Europees Parlement meldde destijds dat het mogelijke onregelmatigheden had geconstateerd bij de salarissen van parlementaire medewerkers.De 56-jarige Le Pen werd in juni 2017 aangeklaagd voor “schending van vertrouwen” en “medeplichtigheid”, beschuldigingen die later werden veranderd in “verduistering van openbare middelen”. Ze zat van 2004 tot 2017 in het Europees Parlement.
