Los Angeles betaalt 4 miljard dollar (ruim 3,6 miljard euro) om duizenden zaken rond seksueel misbruik te schikken. De zaken gaan tientallen jaren terug en draaien om bijna zevenduizend mensen, maakten lokale autoriteiten vrijdag bekend.
Het gaat om slachtoffers die veelal in de jaren tachtig, de jaren negentig of het eerste decennium van deze eeuw zijn mishandeld en misbruikt in jeugdinstellingen en kindertehuizen. De oudste zaak dateert van 1959.
De overeenkomst moet officieel nog worden goedgekeurd. Slachtoffers konden een schikking treffen dankzij een nieuwe staatswet uit 2020. Die stelde mensen die in hun jeugd slachtoffer zijn geworden van seksueel misbruik een langere periode in staat om juridische stappen te ondernemen.
Die kans hadden zij anders niet gehad, doordat er een verjaringstermijn geldt bij misdrijven. Die verjaringstermijn verschilt per Amerikaanse staat én per misdrijf en is afhankelijk van de maximale straf die kan worden uitgedeeld. Zo verjaren in Californië, de staat waarin Los Angeles ligt, de meeste zaken binnen drie jaar. Het gaat dan om zaken waarbij maximaal acht jaar cel kan worden opgelegd.
Duizenden zaken draaien om een tehuis voor pleegkinderen dat inmiddels gesloten is. Kinderen werden daar slachtoffer van systematisch seksueel misbruik. Dat gebeurde ook in jeugdgevangenissen.
Volgens The New York Times gaat het om een van de grootste massaschikkingen die recent zijn getroffen. In februari schikten jonge Amerikaanse padvinders nog voor 2,4 miljard dollar in grote misbruikzaken. “Het ging om een groot aantal slachtoffers. Ze moesten dit herstellen”, zei een advocaat die zo’n twaalfhonderd slachtoffers bijstond.
