Paus Franciscus is zaterdag begraven in de basiliek van Santa Maria Maggiore in Rome. Honderdduizenden mensen waren op de been om voor het laatst afscheid te nemen van de paus.
De dag begon op het Sint-Pietersplein, waar de uitvaartmis plaatsvond. Op en bij het plein waren volgens het Vaticaan 250.000 mensen verzameld. Onder hen waren veel vooraanstaande leiders, zoals de Amerikaanse president Donald Trump en de Britse kroonprins William. Premier Dick Schoof en minister van Buitenlandse Zaken Caspar Veldkamp waren er namens Nederland.
Ook waren vele hooggeplaatste geestelijken van over de hele wereld aanwezig. Toen de houten kist met het lichaam van de paus naar buiten werd gebracht, was luid applaus te horen.
Voorganger van de mis was de Italiaanse kardinaal Giovanni Battista Re. Hij prees de paus voor zijn strijd tegen conflicten in de wereld met “met rede en met eerlijke onderhandelingen”.
Battista Re wees er ook op dat de paus geloofde dat de kerk “voor iedereen” is. “Een huis met de deuren open. Een kerk die in staat is om iedereen te dienen, ongeacht hun geloof of toestand.”
Na de mis, die zo’n twee uur duurde, werd de kist teruggebracht naar de Sint-Pietersbasiliek. Even later begon de processie richting de basiliek van Santa Maria Maggiore. De kist werd in een doorzichtige pausmobiel gezet, zodat die zichtbaar was voor het publiek dat zich in groten getale langs de route had verzameld.
De Italiaanse autoriteiten hadden een grote veiligheidsoperatie opgezet om de processie veilig te laten verlopen. Het publiek stond achter een lint en er waren veel veiligheidsmedewerkers op de been.
De processie stak de rivier de Tiber over en reed onder meer langs het Colosseum. Bij aankomst bij de basiliek werd de stoet ontvangen door een groep “armen en behoeftigen”. Die bestond uit onder anderen daklozen, gevangenen, migranten en transgender personen. Zij hielden een witte roos vast en waren de laatsten die afscheid mochten nemen voor de begrafenis in Franciscus’ favoriete kerk.
De begrafenis, die achter gesloten deuren plaatsvond, werd geleid door kardinaal Kevin Farrell. Die gaat als camerlengo over de dagelijkse zaken van het Vaticaan totdat er een nieuwe paus is.
Franciscus is de eerste paus in ruim honderd jaar die niet in de Sint-Pietersbasiliek is begraven. De paus, geboren als Jorge Mario Bergoglio, wenste een sober graf in de basiliek van Santa Maria Maggiore. Hij heeft daarom een tombe met alleen de naam Franciscus als inscriptie en aan de muur een reproductie van zijn borstkruis gekregen.
Het graf is gemaakt van marmer uit de Italiaanse regio Ligurië, waar de voorouders van de Argentijnse paus vandaan kwamen. Vanaf zondagochtend kan iedereen het graf bezoeken.
Paus Franciscus overleed maandagochtend op 88-jarige leeftijd na een beroerte, gevolgd door onomkeerbaar hartfalen.
