De onrust in Rusland lijkt zich nog niet direct te vertalen in Oekraïense successen op het slagveld. Mondjesmaat worden dorpen langs het zuidfront bevrijd. Het Oekraïense tegenoffensief verloopt langzamer dan gehoopt, erkende president Zelensky vorige week. Maar dat betekent niet dat het offensief op mislukken staat, stellen analisten.
“Het meest gunstige – en tevens onrealistisch optimistische – scenario heeft zich niet voorgedaan”, zegt de Belgische luitenant-kolonel Tom Simoens van de Koninklijke Militaire School in Brussel. “We zien vrij magere terreinwinst tegenover zware verliezen.” Er is wat verwachtingsmanagement nodig, zegt Frans Osinga, hoogleraar Oorlogsstudies (Universiteit Leiden). “Dit offensief heeft tijd nodig.”
“Tijd is belangrijk, zeker in oorlogstijd”, twitterde een licht geïrriteerde topadviseur van president Zelensky vorige week. “In de tijd dat wij onze bondgenoten moesten overtuigen wapens te leveren, hebben de Russen verdedigingslinies aangelegd.”
De Oekraïense strijdkrachten vechten tegen een taaie, goed voorbereide Russische verdediging, zegt Mykola Bjeljeskov, onderzoeker bij de Oekraïense denktank NISS en zelfverklaard ‘leunstoelgeneraal’. “Het is een dodelijke combinatie van mijnen, artillerie, het verstoren van radarsystemen en gevechtshelikopters.”
Om te beginnen: de inzet van Russische gevechtshelikopters. De Russische luchtmacht was lange tijd grotendeels afwezig in de oorlog, maar de afgelopen weken wisten heli’s gevoelige klappen uit te delen. Meerdere westerse gevechtsvoertuigen en minstens één Leopard-tank werden uitgeschakeld door de Ka-52 Alligator, het Russische pronkstuk in de lucht.
“Hier was Oekraïne al voor beducht, omdat ze geen luchtoverwicht hebben”, zegt Osinga. “Westerse landen zouden nooit zonder luchtoverwicht een offensief starten, maar Oekraïne had die keuze niet.” Het Oekraïense leger jaagt daarom actief op de Russische helikopters. Het militaire weblog Oryx telde tot nu toe 97 uitgeschakelde helikopters, waarvan 37 Ka-52’s.
De inzet vergt een goed doordachte tactiek. “Door een antiradarraket in te zetten, worden de Oekraïners gedwongen het radarsysteem uit te zetten. Daardoor ontstaat lokaal een gat, waarin de helikopter kan optreden”, legt de hoogleraar uit. Cruciaal hierbij is goede coördinatie, iets waarin Rusland in deze oorlog niet uitblinkt.
