Honderden Oekraïense militairen zijn mogelijk gevangengenomen door Rusland of vermist geraakt tijdens de chaotische terugtrekking uit Avdiivka. Volgens verschillende westerse functionarissen kan dit een grote deuk in de Oekraïense moraal veroorzaken.
Om hoeveel Oekraïense strijdkrachten het precies gaat, is niet duidelijk. Dat wordt mogelijk pas duidelijk wanneer Oekraïne zijn verdedigingslinies heeft verstevigd. Twee soldaten schatten het aantal tussen 850 en 1.000, zeggen ze tegen The New York Times.
Westerse bronnen zeggen tegen de Amerikaanse krant dat dit een goede schatting is. Het Oekraïense leger beaamt dat er militairen gevangen zijn genomen, maar noemt geen precieze aantallen en zwakt de geschatte hoeveelheid af.
Ook BBC News sprak Oekraïense militairen. Zij noemden de gebeurtenissen bij Avdiivka chaotisch, onder andere omdat commandanten onwillig zouden hebben gereageerd op de smeekbedes van soldaten om terug te trekken. Er moesten ook verschillende gewonde soldaten achtergelaten worden. Toen het bevel tot terugtrekking uiteindelijk kwam, zouden ze al zijn omsingeld door Russische troepen.
Oleksandr Tarnavsky, een Oekraïense legercommandant, liet via Telegram weten dat de terugtrekking volgens plan verliep, hoewel aan het einde van de operatie meerdere soldaten gevangen zouden zijn genomen. Hij noemde geen aantallen.
De Oost-Oekraïense stad Avdiivka viel afgelopen week. Oleksandr Syrskyi, de opperbevelhebber van het Oekraïense leger, besloot de troepen vrijdag terug te trekken uit de zwaar belegerde stad om verdere verliezen te voorkomen. De Russen proberen de stad sinds oktober in te nemen.
President Volodymyr Zelensky zei in een reactie dat hij de terugtrekking uit Avdiivka niet als een Russische overwinning beschouwt.
Er wordt al sinds 2014 gevochten rond Avdiivka. Separatisten begonnen toen een oorlog om het oosten van het land af te scheiden van Oekraïne.
