Natuurbeschermers in Griekenland zijn door het dolle heen vanwege een recordtoename van het aantal nesten van zeeschildpadden. Het gaat om een soort die met uitsterven was bedreigd, maar zich de afgelopen jaren flink heeft voortgeplant. “Het is fantastisch.”
De onechte karetschildpad staat ook wel bekend als de dikkopschildpad en bestaat volgens het Wereldnatuurfonds (WWF) mogelijk al bijna 100 miljoen jaar. Maar omdat de soort dreigde uit te sterven, zetten onderzoekers zich sinds de jaren tachtig in om het dier te beschermen.
Zo werden op het strand van Sekania op het Griekse eiland Zakynthos broedplaatsen beveiligd. Daardoor konden de schildpadden zonder problemen nesten bouwen. En dat heeft volgens de betrokken onderzoekers zijn vruchten afgeworpen.
“Dit jaar zijn meer dan twaalfhonderd nesten geteld in Sekania”, zegt Charikleia Minotou van het WWF-programma tegen The Guardian. “Dat komt neer op één nest per 50 centimeter strand. Een verbazingwekkend aantal.”
Minotou observeerde de belangrijke broedplaats bijna 25 jaar lang. “De boodschap die de zeeschildpadden sturen is heel duidelijk”, zegt Minotou. “Onze maatregelen hebben de zeeschildpadden geholpen om zich hier te nestelen. Het is fantastisch.”
Dat bescherming werkt, bleek eerder dit jaar ook in Turkije. Daar telden onderzoekers 153 nesten van zeeschildpadden. Dat is het grootste aantal dat ze daar ooit hebben gemeten.
Het beschermen van de broedplaats is niet alleen belangrijk voor de eitjes van de jonge schildpadden. Eenmaal uit het ei gaan ze jaren op reis en leggen ze vele duizenden kilometers af. En dan gebeurt er iets bijzonders. Want na zo’n 20 tot 25 jaar keren de volwassen vrouwtjesschildpadden terug naar de plek waar ze geboren zijn om eieren te leggen.
Om dat systeem van voortplanting te behouden, is bescherming van de broedplaatsen volgens het WWF van levensbelang. Daarom benadrukt Minotou dat het werk er na dit goede nieuws nog niet op zit. “Het is cruciaal dat de beschermende maatregelen worden gehandhaafd. Eén verkeerde beweging en alles kan verloren gaan.”
