Noord-Koreaanse soldaten zijn de afgelopen dagen voor het eerst ingezet bij gevechten tegen Oekraïense troepen in de Russische regio Kursk. Dat zeggen Amerikaanse functionarissen. Oekraïne meldde dinsdag ook al dat er inmiddels soldaten uit Noord-Korea meevechten.
Volgens de Amerikaanse functionarissen waren Noord-Koreaanse soldaten maandag betrokken bij gevechten in Kursk, meldt Reuters. Oekraïne begon daar in augustus met een offensief op Russisch grondgebied. Of er slachtoffers zijn gevallen, is onduidelijk.
De Oekraïense minister van Defensie Rustem Umerov zei dinsdag in gesprek met de Zuid-Koreaanse omroep KBS dat er “kleinschalige gevechten” zijn geweest tussen Oekraïense troepen en Noord-Koreaanse soldaten op Russisch grondgebied.
Een bron binnen de Oekraïense speciale eenheden zegt dat de soldaten uit Noord-Korea lastig te herkennen zijn. Ze zouden zijn ondergebracht bij Russische eenheden en de kleding en uitrusting van soldaten uit Boerjatië dragen. Dat is een autonome republiek in het verre oosten van Rusland. Het Institute for the Study of War (ISW) gaat ervan uit dat er geen aparte Noord-Koreaanse eenheden zijn gevormd, maar dat de soldaten onder Russisch gezag vallen.
Het ISW meldt dat in de afgelopen dagen beperkte gevechten hebben plaatsgevonden in Kursk, maar dat Rusland en Oekraïne beide geen terreinwinst hebben geboekt. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei maandag dat er zo’n elfduizend Noord-Koreaanse soldaten actief zijn in Kursk. De Verenigde Staten zeggen dat er elfduizend tot twaalfduizend Noord-Koreaanse soldaten in Rusland zijn.
Zelensky haalde zaterdag stevig uit naar zijn westerse bondgenoten. De Oekraïense president vindt dat het Westen “alleen maar staat toe te kijken hoe Noord-Korea Rusland helpt in deze oorlog”.
NAVO-baas Mark Rutte noemde de Noord-Koreaanse troepen in Europa eerder op woensdag op het journalistieke platform Politico een keerpunt. Rutte spreekt van een “escalatie van het conflict” én waarschuwt voor Rusland en zijn bondgenoten: “Samenwerking is een gevaar voor de mondiale veiligheid.”
