De Franse oud-politicus Jean-Marie Le Pen is dinsdag op 96-jarige leeftijd overleden, meldt zijn familie. Le Pen was oprichter van de extreemrechtse partij Front National. Hij was een uitgesproken nationalist en fel tegen immigratie.
Le Pen werd in 1956 op 27-jarige leeftijd gekozen als jongste lid van het Franse parlement. Hij beëindigde zijn politieke carrière 63 jaar later op 91-jarige leeftijd, als lid van het Europees Parlement.
De politicus richtte in 1972 Front National op. Vier jaar later nam hij met weinig succes deel aan de Franse presidentsverkiezingen. Hij deed uiteindelijk vijf keer een worp naar het presidentschap, waarbij hij in 2002 zijn beste uitslag behaalde. Toen werd hij in de eerste ronde tweede, maar verloor hij de tweede ronde van Jacques Chirac.
Begin 2011 volgde zijn dochter Marine Le Pen hem op als partijleider. In 2015 zette zij hem uit de partij. Drie jaar later ging Front National verder onder de naam Rassemblement National.
Le Pen was berucht om zijn harde uitspraken. Hij stelde bijvoorbeeld meermaals dat “de gaskamers slechts een detail uit de geschiedenis zijn”. Mede vanwege dit soort uitingen werd hij uiteindelijk uit zijn eigen partij gezet.
Jean-Marie Le Pen verbleef al enkele weken in een zorginstelling dicht bij Parijs. Hij overleed dinsdagmiddag “omringd door zijn dierbaren”, meldt zijn familie in een verklaring.
Rassemblement National wordt inmiddels geleid door Jordan Bardella. Die staat op X stil bij de dood van de oprichter van zijn partij. Hij is in gedachten bij Le Pens naasten “en natuurlijk bij Marine”, schrijft Bardella.
