De Spaanse Maria Branyas Morera dacht altijd al dat ze speciale genen had. Onlangs ontdekten Spaanse wetenschappers dat ze inderdaad genen had die haar lichaam jong hielden. Ze overleed vorig jaar op 117-jarige leeftijd als toenmalig oudste vrouw ter wereld.
Het Catalaanse nieuwsmedium ARA berichtte begin maart als eerste over de bevindingen. Onderzoekers van de Universiteit van Barcelona bestudeerden het DNA van de Catalaanse vrouw al voor haar dood. Ze ontdekten onlangs dat haar DNA ervoor zorgde dat haar cellen werkten alsof ze zeventien jaar jonger waren. Hierdoor kun je fysiek stellen dat de vrouw precies een eeuw oud is geworden.
De wetenschappers ontdekten ook dat haar microbioom vergelijkbaar was met dat van een baby. Een microbioom is de verzameling bacteriën, gisten en virussen in het menselijk lichaam. Deze micro-organismen beschermen het lichaam tegen ziektes en bevorderen het immuunsysteem.
Een gezond microbioom krijg je door een aantal factoren. Zo draagt een gezond, vezelrijk en gevarieerd dieet bij aan een goede balans. Daarnaast is weinig stress belangrijk, net als genoeg lichaamsbeweging en slaap.
De onderzoekers constateerden op dat Branyas een aantal gezonde keuzes in haar levensstijl had. Zo at ze drie keer per dag yoghurt en onthield ze zich van drank en sigaretten. Daarnaast was ze dol op wandelen.
Ook omringde ze zich veel met familie en vrienden. Volgens de onderzoekers hielp dit haar waarschijnlijk om zowel fysieke als mentale achteruitgang af te wenden. De onderzoekers noemen de bevindingen een voorbeeld waarbij veroudering en ziekte niet per se hand in hand hoeven te gaan.
Branyas kreeg in januari 2023 erkenning van Guinness World Records als oudste persoon ter wereld. Die ontving ze na het overlijden van de Franse non Lucile Randon. Zij werd 118 jaar oud.
Branyas werd geboren in San Francisco op 4 maart 1907. Ze bracht ook tijd door in Texas en New Orleans voordat haar Spaanse familie in 1915 terugkeerde naar Spanje. Ze overleefde onder meer de Eerste Wereld Oorlog, de Spaanse griep en corona.
