Israël kampt sinds woensdag met grote natuurbranden in de buurt van Jeruzalem. De Europese Unie gaat hulp leveren bij de bestrijding van de branden, meldt voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie donderdag op X.
Blusvliegtuigen uit Italië, Griekenland, Cyprus en Kroatië zijn onderweg naar Israël. De EU heeft daarvoor het zogenoemde mechanisme voor civiele bescherming geactiveerd, schrijft Von der Leyen. Ze spreekt van “verwoestende branden” en benadrukt de “EU-solidariteit”.
De branden braken woensdag uit langs de snelweg tussen Jeruzalem en Tel Aviv. Vanwege hitte en droogte greep het vuur snel om zich heen. Wegen werden gesloten en duizenden mensen moesten worden geëvacueerd. Wel hebben zij inmiddels mogen terugkeren, meldt The Times of Israel.De brandweer waarschuwt dat de branden nog niet onder controle zijn en kunnen oplaaien. Inmiddels zou een gebied van zo’n 5.000 hectare, waarvan 3.000 hectare bos, zijn verwoest. Dat gebied is ongeveer even groot als de gemeente Gouda.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft de nationale noodtoestand afgekondigd. Hij heeft het leger ingezet om te helpen bij de bestrijding van de branden.Netanyahu noemde de branden woensdagavond een gevaar voor mens en natuur. “We vechten tegen de grootste brand in Israël in jaren”, zegt brandweercommandant Eyal Caspi tegen The Guardian.
Zeker twaalf mensen zouden naar het ziekenhuis zijn gebracht met brandwonden en vanwege het inademen van rook.De oorzaak van de natuurbranden wordt volgens de brandweer nog onderzocht. Wel zijn inmiddels achttien mensen aangehouden wegens mogelijke betrokkenheid.
