Seattle is, na een stemming door de gemeenteraad, de eerste Amerikaanse stad die discriminatie op basis van kaste verbiedt. Wethouder Kshama Sawant, die de wetgeving schreef, zei dat de strijd tegen kasten vooroordelen “diep verbonden is met de strijd tegen alle vormen van onderdrukking”. Voorstanders van het verbod zeggen dat het nodig is om te voorkomen dat kasten vooroordelen in de VS vaker voorkomen.
Het kastensysteem in India gaat meer dan 3000 jaar terug en verdeelt de hindoeïstische samenleving in rigide hiërarchische groepen.
De verordening die dinsdag door Seattle is aangenomen, volgt op soortgelijke verboden op kasten vooroordeel die de afgelopen jaren zijn ingevoerd op de campussen van Amerikaanse universiteiten.
“Kastendiscriminatie komt niet alleen voor in andere landen”, zegt Sawant, de enige Indiase Amerikaan in de gemeenteraad van Seattle.
“Zuid-Aziatische Amerikanen en andere werkende immigranten worden ermee geconfronteerd op hun werkplekken, ook in de technische sector, in Seattle en in steden in het hele land.”
Sawant, een socialiste, heeft het er eerder over gehad dat ze was opgegroeid in een hindoeïstische brahmaanse huishouding van de hogere kaste in India en dat ze getuige is geweest van dergelijke discriminatie. De maatregel stuitte op verzet van enkele Hindoe-Amerikaanse groeperingen, die beweren dat een verbod niet nodig is, aangezien de Amerikaanse wet dergelijke discriminatie al verbiedt. In een open brief zei de in Washington DC gevestigde Hindoe-Amerikaanse Federatie dat hoewel de doelstellingen van de verordening lovenswaardig waren, deze “onterecht een hele gemeenschap uitkiest en aanvalt op basis van hun nationale origine en afkomst voor ongelijksoortige behandeling”. Ze voegden eraan toe dat Indiase Amerikanen minder dan 2% van de bevolking van de staat Washington uitmaken, en voerden aan dat er weinig bewijs was van enige wijdverbreide discriminatie op basis van kaste. Kastendiscriminatie is in India sinds 1948 verboden, maar de discriminatie gaat door, vooral tegen de Dalits, die ooit “onaanraakbaren” werden genoemd. Volgens de denktank van het Migration Policy Institute is de VS de op één na populairste bestemming voor Indiërs die in het buitenland wonen.
