De geologie van het vulkanische Trindade Eiland in Brazilië fascineert wetenschappers al jaren, maar de ontdekking van stenen gemaakt van plastic afval in dit afgelegen toevluchtsoord voor schildpadden leidt tot alarm.
Gesmolten plastic is verweven geraakt met rotsen op het eiland, gelegen op 1.140 km van de zuidoostelijke staat Espírito Santo, wat volgens onderzoekers een bewijs is van de groeiende invloed van de mens op de geologische cycli van de aarde.
“Dit is nieuw en tegelijkertijd angstaanjagend, omdat vervuiling de geologie heeft bereikt”, zegt Fernanda Avelar Santos, een geoloog aan de Federale Universiteit van Paraná.
Santos en haar team voerden chemische tests uit om erachter te komen wat voor soort plastic er in de rotsen zit die ‘plastiglomeraten’ worden genoemd, omdat ze zijn gemaakt van een mengsel van sedimentaire korrels en ander afval dat door plastic bij elkaar wordt gehouden.
“We hebben vastgesteld dat (de vervuiling) voornamelijk afkomstig is van visnetten, wat veel voorkomt op de stranden van Trinidade Island”, zei Santos. “De (netten) worden meegesleurd door de zeestromingen en stapelen zich op op het strand. Als de temperatuur stijgt, smelt dit plastic en wordt het ingebed in het natuurlijke materiaal van het strand.”
Trindade Island is een van ‘s werelds belangrijkste beschermde plekken voor groene schildpadden, of Chelonia mydas, met duizenden die elk jaar arriveren om hun eieren te leggen. De enige menselijke bewoners op Trindade zijn leden van de Braziliaanse marine, die een basis op het eiland heeft en de nestelende schildpadden beschermt.
“De plaats waar we deze monsters (van plastic) hebben gevonden, is een permanent beschermd gebied in Brazilië, vlakbij de plaats waar groene schildpadden hun eieren leggen”, zei Santos.
De ontdekking roept vragen op over de erfenis van de mens op aarde, zegt Santos.
“We praten zo veel over het Antropoceen, en dit is het,” zei Santos, verwijzend naar een voorgesteld geologisch tijdperk dat wordt bepaald door de impact van mensen op de geologie en ecosystemen van de planeet.
“De vervuiling, het afval in de zee en het plastic dat ten onrechte in de oceanen wordt gedumpt, wordt geologisch materiaal bewaard in de geologische archieven van de aarde.”
