Het is het eerste pausbezoek aan Congo sinds 1985. De paus wil er de aandacht vestigen op het aanhoudende geweld in het oosten van het land. Het is een tragedie dat deze gebieden, en over het algemeen het hele Afrikaanse continent, voortdurend verschillende vormen van uitbuiting moeten ondergaan”, zei de 86-jarige paus tijdens een emotionele toespraak. Het bezoek is erg belangrijk voor de Congolezen, maar kan het ook iets veranderen aan hun situatie? Blijf met je handen van Afrika! Stop met de verstikking van het land. Het is geen mijn die ontgonnen moet worden of een terrein dat geplunderd mag worden.” De paus wil daarmee de aandacht vestigen op de hebzucht die de voedingsbodem vormt van het Congolese conflict. De rijke landen kunnen niet langer hun ogen sluiten voor dit onrecht, aldus de kerkvader.
Aanvankelijk was de sfeer er erg opgewekt. Tienduizenden mensen juichten de paus toe terwijl hij in zijn ‘pausmobiel’ van de luchthaven naar de Congolese hoofdstad Kinshasa reed. Sommigen doorbraken de barricades om nog enkele ogenblikken achter de wagen aan te lopen.
Het is de veertigste reis van de 86-jarige kerkvader en de vijfde naar Afrika. Het bezoek aan Congo was al gepland voor juli vorig jaar, maar toen sukkelde de 86-jarige kerkvader met zijn knie en was de onveiligheid in het oosten van het land te groot.
