De presidentskandidaten in Ecuador hebben in een beladen verkiezingsdebat beloofd dat de veiligheid in het land wordt vergroot. Het debat was enkele dagen na de moord op presidentskandidaat Fernando Villavicencio. Die werd vorige week woensdag door het hoofd geschoten na een verkiezingsbijeenkomst in de hoofdstad Quito. Hij overleed in het ziekenhuis aan zijn verwondingen. De voormalig parlementariër en onderzoeksjournalist zei altijd dat hij niet bang was voor bendes, ondanks dat hij herhaaldelijk werd bedreigd. Als journalist onthulde hij een aantal corruptieschandalen en ook als presidentskandidaat sprak hij zich uit tegen de toenemende corruptie.
De plek van Villavicencio bleef gisteravond leeg tijdens het debat, dat begon met een herdenking. “De kandidaten spraken hun afschuw uit over de moord en buitelden over elkaar heen met voorstellen om de georganiseerde misdaad aan te pakken”, zegt journalist Jan Albert Hootsen in het NOS Radio 1 Journaal. “Dat nam de meeste tijd in beslag.” Tot vorige week stond Villavicencio in de peilingen op ongeveer 7,5 procent van de stemmen, ruim achter Luisa Gonzalez, de kandidaat van de sociaaldemocratische Burgerrevolutiepartij (Revolución Ciudadana). Gonzalez wil dat er een vuist wordt gemaakt tegen criminaliteit. “We nemen de controle over het land weer over”, zei ze.
De rechtse kandidaat Jan Topic belooft 1,2 miljard dollar uit de opbrengst van politieboetes te investeren in een zerotolerancebeleid ten aanzien van veiligheid. Als hij wordt gekozen, wil hij de controle over de gevangenissen en de grensbewaking terugpakken en alle krachten bundelen om te voorkomen dat drugs en illegale wapens de overhand krijgen op straat. De partij van Villavicencio, Movimiento Construye (Opbouwpartij), droeg gisteren de 53-jarige journalist Christian Zurita voor als nieuwe presidentskandidaat. Zurita’s kandidatuur moet nog wel door de kiescommissie worden bekrachtigd. Daarom kon hij nog niet deelnemen aan het debat.
Bij zijn presentatie droeg Zurita een kogelwerend vest. Hij verklaarde de naam en het gedachtegoed van Villavicencio hoog te zullen houden en benadrukte dat hij niet bereid is met “wat voor maffia dan ook” te onderhandelen. Zurita en Villavicencio werkten in het verleden samen aan journalistieke reportages over corruptie. Ook schreven ze een boek over de corruptie onder oud-president Correa, die van 2007 tot 2017 aan de macht was.
Hootsen denkt niet dat de partij van Zurita meer stemmen krijgt na de moord. “Er is geen peiling waarin hij is opgenomen, maar zijn kansen zouden nooit groot zijn geweest, ook niet voor Villavicencio. Hij staat nu op ongeveer 7 procent van de stemmen en dat is lang niet genoeg om Gonzalez (30 procent) in te halen. De meeste kiezers hebben hun keuze al gemaakt.” Toch sluit hij niet uit dat zwevende kiezers (zo’n 20 à 30 procent) op Zurita stemmen. “De partij zal wel mikken op een sympathiestem, maar de gevestigde partijen gaan aan de leiding.”De stembiljetten voor de verkiezingen van zondag zijn al gedrukt. De stemmen die op Villavicencio worden uitgebracht, gaan automatisch naar zijn vervanger.
De moord op de 59-jarige Villavicencio is opgeëist door de bende Los Lobos. Zes Colombianen zijn opgepakt en zitten vast. Een zevende verdachte kwam om in een vuurgevecht vlak nadat Villavicencio was neergeschoten.De minister van Binnenlandse Zaken maakte gisteren bekend dat er een team van de Amerikaanse inlichtingendienst FBI naar Ecuador is afgereisd om te assisteren bij het onderzoek. Dat gebeurt op verzoek van scheidend president Guillermo Lasso. Corruptie en criminaliteit zijn een groot probleem in Ecuador. De afgelopen jaren is het land uitgegroeid tot een knooppunt van cocaïnehandel. Een groot deel van de export naar Europa en de VS loopt via Ecuador. Dat gaat gepaard met keiharde strijd tussen lokale drugsbendes. De laatste jaren heeft het drugsgeweld aan veel mensen het leven gekost. Onder de slachtoffers zijn ook politieagenten
