Het schadelijke verbranden van gas in Nigeria is toegenomen sinds Shell de olievelden heeft verkocht. Zo worden de bedrijfsresultaten van Shell wel duurzamer, maar neemt de uitstoot in Nigeria toe.
Dat blijkt uit een grootschalig onderzoek van NRC, het internationale journalistieke netwerk EIC en het Environmental Investigative Forum. Die zagen in de periode van 2012 tot en met 2023 in de meeste oliegebieden een toename van gasverbrandingen nadat Shell was vertrokken.
Op satellietbeelden zijn de felle fakkels in Nigeria te zien. Die verbranden het gas dat vrijkomt bij het oppompen van aardolie. Aan de hand van de beelden kunnen wetenschappers inschatten hoeveel gas er wordt afgefakkeld.
Volgens NRC is het jaarlijkse gemiddelde volume van afgefakkeld gas toegenomen in vijf van de zeven gebieden die Shell heeft verkocht. In drie van de gebieden is de hoeveelheid zelfs verdubbeld sinds Shell is vertrokken. In het dorp Oyigbo gaat het om een verviervoudiging van afgefakkeld gas.
Shell zelf heeft 80 procent minder gas afgefakkeld in Nigeria sinds 2012. Ruim de helft van de daling is een gevolg van de verkoop van de velden door het bedrijf.
De fakkels veroorzaken luchtvervuiling en bodem- en waterverontreiniging. De bevolking loopt extra risico op onder meer aandoeningen aan de luchtwegen, kanker en vroeggeboortes. Ook leidt de gasverbranding tot de uitstoot van CO2 en van methaan, wat een nog sterker broeikaseffect veroorzaakt.
Het zijn voornamelijk Nigeriaanse bedrijven die de oliegebieden hebben overgenomen en nu de hogere uitstoot veroorzaken. Shell wil dan ook niet reageren, omdat het bedrijf niet langer eigenaar van de oliegebieden is.
Het oliebedrijf verkocht de olievelden in januari van dit jaar voor 2,2 miljard euro. Shell was sinds de jaren dertig van de vorige eeuw aanwezig in Nigeria.
